全国土壤普查数据表明，新疆是我国盐碱土地分布最广、面积最大的省区，也是世界上盐碱地分布比较集中的地区，新疆盐碱地面积占全国盐碱地的三分之一。这种性质的土壤虽不利于大部分植物的生长，但有些植物却仍然能够在那种环境扎根，比如盐地碱蓬、橡胶草等。

  说到橡胶草，这可是一种好东西，这种植物不但可以生长在盐碱地，其根部含有的乳白色汁液，还可拿来提取天然橡胶。将这种汁液进行硫化处理，就能制得性能优异的橡胶。并且研究显示，生长在盐碱地的橡胶草，其含胶量是生长在非盐碱地橡胶草的2到3倍。

  这种植物在我国新疆、哈萨克斯坦等地均有分布，其长得跟蒲公英差不多，因此也被称为哈萨克蒲公英或俄罗斯蒲公英。橡胶草是菊科蒲公英属多年生草本植物，与蒲公英同族，只是橡胶草的叶片比蒲公英叶片更厚实一些。橡胶草根部的乳白色汁液除了能够提取橡胶，传统上还可用作香糖，因为这种汁液的含糖量较高，并且其还具有一定的粘性和柔韧性，可提供咀嚼时的口感。

  虽然世界上能够提取天然橡胶的植物有很多种，但具有较高商业经济价值和大范围的应用的主要是橡胶树、银胶菊和橡胶草这三种植物，它们被并称为世界三大产胶植物。

  橡胶是一种应用十分广泛，拥有非常良好的弹性、耐磨性、绝缘性、可塑性等特性的有机高分子材料，像什么橡胶手套、橡皮擦、橡皮筋、轮胎等橡胶制品，大家肯定都见过。橡胶可分为天然橡胶和合成橡胶，合成橡胶的性能在某些方面比天然橡胶更优异，并且产量巨大，但综合性能一般却不如天然橡胶，而且消费的人在有些领域也更倾向于选择使用天然橡胶制成的产品，因此天然橡胶并未被合成橡胶完全取代。

  然而，目前橡胶树仍是天然橡胶最主要的来源，其他植物在天然橡胶生产中的应用相对较少。因为橡胶草等植物虽然也含有天然橡胶，但其产量相比来说较低，而一棵橡胶树在养护得当的情况下却能够持续不断的割二三十年胶。

  橡胶树主要适合生长在气候湿热、雨水充沛和土壤肥沃的环境中，目前全球主要产区集中在东南亚，其中泰国是世界上最大的天然橡胶生产国，产量约占全球产量的三分之一。

  而我国大部分属于温带地区，适宜橡胶树生长的地区相对较少，尽管我国橡胶树种植历史已达上百年，但仅有广东、广西、云南、海南这几个地方能种植橡胶树。就算能种，单产也相比来说较低，难以满足市场需求，这导致我国的天然橡胶严重依赖进口。多个方面数据显示，我国每年天然橡胶需求量约600万吨左右，可85%以上却依赖进口。

  要想改变这一现状，就必须大量种植能提取橡胶的植物。虽然橡胶树的种植受限，但橡胶草却可以在我国大西北盐碱地区种植。如果能把橡胶草的种植推广开，那未来我国的天然橡胶就不再需要过度依赖进口。

  为了提高橡胶产量，让橡胶草变得更具经济价值，新疆农业科学院农作物品种资源研究所的专家从2013年起开展了橡胶草育种。据专业的人介绍，大部分野生橡胶草的橡胶含量很低，只有6%左右，但经过我们农业专家多年的选育，可以把橡胶草的橡胶含量提升到20%以上。

  近些年，新疆伊宁市、新源县等地区已经在小范围种植我国农业专家培育出的高产橡胶草，当地采用了在果树下套种的模式，不仅仅可以产果子，还能产橡胶，实现了双丰收。希望我国农业专家未来能够培育出更加高产的橡胶草，这不仅仅可以给农民增收，还有望解决我国天然橡胶严重依赖进口的现状，是一举得多得的好事。